英伟达(NVDA.US)如今在人工智能(AI)芯片领域已是无可撼动的“霸主”地位。然而，有投资者指出，英伟达在AI芯片领域巨大的竞争优势导致市场对其潜在竞争对手的风险投资正在降温，本季度在美国的融资交易数量同比下降了80%。

PitchBook的数据显示，截至8月底，美国芯片初创公司共融资8.814亿美元，而2022年前三个季度的这一数字为17.9亿美元;从融资交易数量方面来看，今年为4宗，而去年同期为23宗。

风险投资者认为，与英伟达相比，这些芯片初创公司的风险更大，因此不愿向它们提供大笔的资金。据悉，光是设计到制造出一款可工作的原型芯片可能就需要花费5亿多美元，而这一成本是初创公司难以承担的。

Eclipse Ventures的合伙人Greg Reichow表示：“英伟达的持续主导地位让人们看到了打入这个市场有多么困难，这导致了对这些初创公司的投资减少，至少大多数初创公司都遇到了这种情况。”

据报道，共融资了约1.6亿美元的AI芯片初创公司Mythic去年一度资金耗尽并几乎被迫停止运营。在今年3月，该公司成功获得了投资，但仅为1300万美元。Mythic首席执行官Dave Rick表示，英伟达“间接”加剧了整个AI芯片领域的融资困境，因为投资者想要的是“投资巨大、回报巨大的全垒打式投资”。他还指出，艰难的经济状况也加剧了半导体行业的低迷。

此外，据知情人士透露，一家名为Rivos的芯片初创公司近期在融资方面遇到了困难，该公司为数据服务器设计芯片。不过，Rivos的一位发言人表示，英伟达的市场主导地位并没有阻碍该公司的融资努力，其硬件和软件“继续让我们的投资者感到兴奋”。

更严格的投资者

寻求融资的芯片初创公司正面临来自投资者的更严格要求。消息人士称，投资者要求芯片初创公司拥有一款已经发布了几个月或已经产生销售的产品。

大约两年前，对芯片初创公司的新投资额通常为每笔2亿美元或3亿美元，而根据PitchBook分析师Brendan Burke的说法，这一数字如今已降至1亿美元左右。

不过，有两家AI芯片初创公司通过大肆宣传潜在客户或与知名高管的关系获得了投资者的青睐。加拿大AI芯片初创公司Tenstorrent聘请了曾为苹果(AAPL.US)、AMD(AMD.US)和特斯拉(TSLA.US)设计过芯片的知名芯片设计师Jim Keller，并在今年8月成功筹集了1亿美元。

另一家AI芯片初创公司D-Matrix在上周筹集了1.1亿美元，由新加坡投资公司淡马锡领投，微软和加州风险投资公司Playround Global跟投。此外，微软承诺在D-Matrix明年推出新的AI芯片后对其进行测试。

虽然这些在英伟达阴影下的芯片初创公司处境艰难，但AI软件及相关技术领域的初创企业却并未面临同样的困境。PitchBook的数据显示，截至今年8月，它们共获得了约240亿美元的融资。

除了初创公司之外，英伟达同样面临着成熟的竞争对手的挑战。AMD计划今年推出一款与英伟达竞争的芯片，而英特尔(INTC.US)则通过收购获得了一款可用于竞争的芯片从而实现了跨越式发展。消息人士表示，这些竞品具备了成为英伟达芯片替代品的长期潜力。

此外，还有一些相近的应用领域可以为竞争对手提供机会，例如，为预测算法执行数据密集型计算的芯片是一个新兴的利基市场，而英伟达并没有主导这一领域。