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马克扎克伯格认为，元宇宙是真正的未来。届时，用户将会通过佩戴VR头显做几乎所有的事情。为了证明自己的观点，他将Facebook改名成了Meta。但近来一系列裁员事件，使业界普遍认为，扎克伯格的元宇宙或许是失败的。至少目前，他还无法将日常用户吸引到所谓的元宇宙当中。

我认为，实际上扎克伯格的观点有个重大错误——用户不应该整体一直佩戴着VR头显，更不应该每天都用。VR的最大优势是在于能够提供一种特殊的体验，而不是无休止的沉迷。

在斯坦福大学的虚拟现实实验室当中，流传有一个简单的说法，尤其是在我们为软硬件问题争执不休的时候，大家会说：虚拟现实很艰难。

虚拟现实带来的危害

设想一下如果把真实世界换成虚拟世界需要付出多大代价，需要多么高昂的成本。这种试听的完全改变理论上需要每秒发生大约100次，就像现实世界一样，当你靠近时，虚拟现实中的物体需要变得更大、声音也要更响亮。而对身体的动作产生感知反馈，包括任何微小的动作。

在20世纪90年代末，研究一个虚拟现实系统要花费数十万美元，需要一个专门的实验室和一个全职工程师来操作。一开始的VR头显既十分笨重，响应速度也非常慢，而在实验室中，还必须常备一个桶，至于它是做什么用的，不用说大家也能猜得到。

如今，大概每年都会售出数百万台VR设备，这些设备将跟踪摄像头、渲染计算机和光学显示器全部捆绑在一个头显当中，单个售价平均几百美元，而且重量不到一公斤。

但是，即使现在的硬件舒适度相对高出这么多，使用虚拟现实也会给身体造成负担。由于VR显示与现实世界的差异，随着时间的推移，人体感知系统会感到疲劳。对于VR研究人员有一个30分钟规则，既使用头显半小时后就要摘下，喝点水，休息一会。

另外，即使在很短的时间内，有些人也根本无法适应VR环境，就如同那些坐在汽车副驾上感到恶心的人。这是晕动症，只不过在VR环境中被更加放大了。

然后，就是完全脱离现实世界的问题——连续几个小时不能听到或看到周围的东西，这也不利于人们的身心健康。

所以，请暂时忽视掉关于元宇宙的炒作。实际上，最好尽量减少使用VR设备。

虚拟现实体验的好处

VR是一种不可思议的、特殊的、强烈的体验。我们实验室里有个框架在过去几十年里不断发展，我们称之为DICE。通过数百项研究我们发现，把现实世界中“危险”、“不可能”或“昂贵”的那些体验留给VR，才是最好的选择。

训练消防员、帮助中风患者康复、通过雕塑博物馆学习艺术史、进行时间旅行了解气候变化，这些都适合在VR中进行，因为能够真正发挥其价值。而像看电子邮件、看电影和一般的办公室工作，实际上根本不需要VR。

我们在斯坦福大学开设了VR课程，并专门购买了200台Oculus Quest 2。在为期两年的四门独立课程中，500多名学生通过VR平台用VR的方式学习了VR知识。

学生们使用VR头显的时间总计几十万分钟，这是一件令人难以置信的事情，能够如此大规模使用VR让我感到很兴奋。在进行了一年多的课程之后，我很快意识到最大的挑战并不在于硬件或软件。问题在于，戴上VR头显后到底要做些什么？

在虚拟现实发展的历史上，没有任何研究或课程能让数百人同时在虚拟现实环境中共处数月。我们一路学习，直到第四代课程看起来与第一代非常不同。

在VR中，我们一边乘坐瑜伽垫漂浮在太空中，俯视地球，一边向冥想专家学习节奏呼吸。在空虚的世界中，我们走过一个街区接着一个街区，然后建造了整个城市。这个过程就像《盗梦空间》电影展现的那样。

在虚拟世界中，你将用其他身体体验生活，可以改变肤色、性别。在德国国家足球队的训练中，我们体验了守门员眼里的角球，学习身体的位置和姿势。通过访问自己过去的虚拟世界记录，仿佛像幽灵一般的进行时间旅行。

相比这些，那些“知识工作”反而成了最没用的事。谈话、处理共享文件或者视频会议等使用场景在VR中几乎没有什么价值，因为任何一台笔记本电脑或者平板，甚至手机，都可以很好地完成这类工作，而戴VR头显去做这些反而会碍事，也没有任何必要。

虚拟现实的漫长之路

经常有人问虚拟现实是否要迎来黄金时代了？答案是肯定的。如今，每天都有成千上万的人在为医疗和健康方面的培训而使用VR进行训练。甚至，人们已经开始尝试用VR进行手术。

例如Penumbra研发的REAL系统，支持全身追踪，可用于中风、骨科损伤和其他疾病的康复，目前美国各地医院和诊所的数千名患者都在使用这个系统。

虚拟现实也改变了康复训练的体验——通过模拟可以决定为康复训练所需做出运动的确切速度和位置，从而编排出整套的详细轨迹。此外，患者的关键动作都会被记录下来，既可以实时用于适应性训练，也可以用于愈合评估。使整个康复过程变得更快、更有效率。

沉浸式体验从本质上最大限度地提高了患者的参与度，同时帮助其分散痛苦，使患者从每周短短的几次治疗中获得了巨大的好处。

虚拟现实在未来将有更多实际的应用，它不应该被设想成为日常生活的必需品，而是将被用来改进我们的生活，让你体验到平时只能在电影或书本上看到的惊险刺激，或是进入完全想象的梦境。

作者：杰瑞米白朗松，斯坦福大学虚拟人交互实验室创始主任

编译：R星人

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